¿Quién fue Herman Bavinck?

Este es el segundo artículo de la colección de artículos: Figuras históricas

Hace veinticinco años pronuncié un discurso en una universidad en el oeste de Pensilvania. Una vez Herman Bavinck (1854-1921) fue el teólogo más destacado del movimiento neo-calvinista, un movimiento holandés que comenzó bajo la iniciativa de Abraham Kuyper (1837-1920) y que se ha extendido a muchas naciones en todo el mundo durante el último siglo. Kuyper fue la figura más pública del movimiento y Bavinck el teólogo más preciso. Hoy pensamos en ellos juntos, de la misma manera que la palabra «Reforma» nos recuerda a Lutero y Calvino. Como explica George Harinck: «Consideramos los nombres de Abraham Kuyper y Herman Bavinck no como los nombres de dos individuos, sino como el de una marca comercial… como Goldman y Sachs o Mercedes y Benz. Juntos representan el neo-calvinismo».

¿Qué es (o fue) el neocalvinismo, y cómo encaja Bavinck en él? Es importante saber un poco sobre Herman Bavinck para responder estas preguntas. Bavinck nació en un hogar cristiano, uno marcado por las prácticas de la espiritualidad reformada. Su familia participó en el movimiento de secesión (la iglesia de la secesión se separó de la iglesia estatal en los Países Bajos en 1834 por razones doctrinales y prácticas). Siendo ya adulto, Bavinck asistió al seminario de la secesión en Kampen durante un año y luego se trasladó a la Universidad de Leiden, en busca de una educación prestigiosa y científica. Se movió en un entorno académico que puede calificarse de «moderno»: una cultura de descubrimiento posterior a la Ilustración, en la que las confesiones y credos cristianos tradicionales eran menos importantes y a menudo se descuidaban. No obstante, Bavinck se mantuvo reformado y confesional en su teología durante esta temporada y a lo largo de su carrera (podríamos utilizar el término «ortodoxo» para describir este compromiso).

Como joven, y a través de los diversos contextos en los que se movió, desarrolló un carácter humilde que le permitió adquirir una habilidad invaluable: la disposición a aprender de cualquiera, incluso de filósofos modernos, sin abandonar su firme compromiso con la fe bíblica recibida como hijo del pacto. En los Países Bajos, la Iglesia reformada se adhería a las Tres Formas de Unidad: la Confesión Belga, los Cánones de Dort y el Catecismo de Heidelberg. Bavinck fue un teólogo confesional y un maestro dogmatista. Trabajó dentro del marco teológico de las Tres Formas de Unidad, procurando pensar y escribir de acuerdo con los pensamientos de Dios revelados en la Biblia, y lo hizo buscando dialogar tanto con los pensadores modernos como con las personas de la sociedad en proceso de industrialización que lo rodeaban. Bavinck deseaba ser lo más útil posible para las personas de su tiempo, por lo que aplicó la Palabra de Dios y la teología desarrollada a lo largo de los siglos a las preguntas y conversaciones de su contexto.

A este instinto y estilo de escritura lo he denominado «ortodoxo y a la vez moderno». Bavinck «enfrentó los retos de la modernidad» de manera directa, sin rehuir preguntas difíciles, con el hábito generoso de presentar las posturas de sus interlocutores de la mejor manera posible en lugar de caricaturizarlas, y con un corazón dispuesto a ayudar a las personas, buscando sobre todo glorificar a Dios y ser fiel a la Biblia. James Eglinton ofrece un buen resumen de su habilidad: Bavinck «llegó a dar forma a la visión de Kuyper… un calvinismo para la era moderna… en un corpus elaborado y detallado de obras teológicas». Esto nos ofrece un resumen útil del movimiento neo-calvinista: «un calvinismo para la era moderna», donde Bavinck fue el teólogo principal.

Bavinck amaba al Dios que lo salvó por gracia, y en medio de la complejidad y brillantez de su pensamiento, siempre se percibe una corriente doxológica.

Fue pastor solo por un breve tiempo, pero permaneció toda su vida como eclesiástico y teólogo. Enseñó teología en el seminario de Kampen y luego en la Universidad Libre de Ámsterdam (tras rechazar en varias ocasiones la invitación de Kuyper) hasta su muerte en 1921. Estuvo casado con Johanna, y tuvieron una hija que también se llamaba Johanna (a quien le decían Hannie). Para un excelente relato de su vida y obra, lee la biografía de James Eglinton, Bavinck: A Critical Biography [Bavinck: una biografía crítica].

Para familiarizarse con los valiosos escritos teológicos de Bavinck sin correr el riesgo de perderse en ellos, es importante verlo como un pensador polifacético, que actuó como intelectual público y escribió de un modo que integraba todas las facetas de su personalidad. Fue teólogo o dogmatista, es decir, alguien que piensa y escribe acerca de Dios y de todas las cosas a la luz de Él, según su revelación en la Escritura. The Wonderful Works of God [Las maravillosas obras de Dios] es un punto de partida accesible. Después de eso, su obra de cuatro volúmenes, Dogmática Reformada, constituye su obra maestra y una serie que sirve a la comunidad teológica neo-calvinista y reformada moderna de manera similar a como la Institución de Calvino sirvió al movimiento original de la Reforma.

Al mismo tiempo, Bavinck era un filósofo, alguien que interactúa con las cuestiones de la metafísica, la epistemología y la ética, y lo hace dentro del ámbito del razonamiento teológico. En algunos de sus libros, como Christian Worldview [Cosmovisión cristiana], Christianity and Science [El cristianismo y la ciencia] y Philosophy of Revelation [La filosofía del Apocalipsis], esta faceta como filósofo se hace especialmente evidente. Bavinck nunca rehuyó las preguntas filosóficas de su época. Este es un punto importante a tener en cuenta al leerlo: él siempre hacía entrar la filosofía en diálogo con la teología. También podemos decir que Bavinck fue, en ocasiones, político, historiador, economista, pastor, profesor y eclesiástico.

Pero la calificación más importante, la que resuena a lo largo de las miles de páginas de su vasto corpus, es la de seguidor de Jesús. Bavinck amaba al Dios que lo salvó por gracia, y en medio de la complejidad y brillantez de su pensamiento, siempre se percibe una corriente doxológica. Como lo expresó Bavinck:

Un teólogo es una persona que se atreve a hablar sobre Dios porque habla desde Dios y a través de Dios. Profesar la teología es realizar una labor sagrada. Es una ministración sacerdotal en la casa del Señor. Es en sí mismo un servicio de adoración, una consagración de mente y corazón al honor de Su nombre.

Publicado originalmente en el blog de Ligonier Ministries.