¿Quién fue Pierre Courthial?

Este es el séptimo artículo de la colección de artículos: Figuras históricas

Pierre Courthial fue un fiel teólogo y pastor reformado en Francia en el siglo XX.¹ Nació en 1914 en Saint-Cyr-au-Mont-d’Or, al norte de Lyon, en un hogar religiosamente mixto: su padre era reformado francés y su madre católica romana. Fue criado en la Iglesia reformada francesa y, a los dieciséis años, entró en contacto con los escritos de Juan Calvino y Pierre Viret. La visión teológica combinada de estos dos autores ejerció una influencia decisiva en su propio pensamiento.

Servicio eclesiástico

Como estudiante en la Facultad Protestante de Teología en París, Courthial estuvo bajo la influencia del gran teólogo reformado francés Auguste Lecerf y desarrolló una amistad de por vida con su compañero de estudios y futuro teólogo reformado Pierre Charles Marcel.² Se graduó con una beca para cursar un doctorado en la Universidad Libre de Ámsterdam; sin embargo, estos estudios nunca se llevaron a cabo. Recibió un llamado inesperado para servir como pastor interino en Lyon, lo que inauguró una vida de ministerio pastoral, interrumpida solo por su servicio en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial, en la que participó en la famosa evacuación de Dunkerque.

En 1941 se convirtió en pastor de una parroquia reformada en La Voulte-sur-Rhône, ciudad ubicada en una región que entonces estaba bajo ocupación nazi. Aun en medio de sus responsabilidades pastorales y las tensiones de aquella época, dedicaba dos horas cada mañana al estudio personal, práctica que mantendría durante todo su ministerio. Leyó ampliamente teología, filosofía y literatura, aprovechando obras en francés, holandés, alemán e inglés.

En 1951 se unió al equipo pastoral de la eminente Iglesia Reformada de la Anunciación en París, en el exclusivo distrito dieciséis, no lejos del Arco de Triunfo. En 1956 se convirtió en el ministro principal de la congregación, donde sirvió hasta 1973. Durante esos años fue un líder destacado que promovió compromisos interdenominacionales bíblicamente serios a través de sus escritos y su labor ministerial organizada. Declaró:

«Rechazamos el ecumenismo de moda de hoy en día, ya que es infiel, insípido, blando y sin carácter. En cambio, avanzamos en el ecumenismo fiel, vigoroso y confesante al que Cristo Jesús y el texto sagrado nos llaman».³

Escritos

Hombre valiente junto a otros hombres valientes, Courthial a menudo se sentía decepcionado cuando quienes confesaban la autoridad de la Escritura evitaban aplicarla concretamente en sus áreas de vida y trabajo. Sin embargo, conservó siempre una calidez característica y un buen humor que acompañaban su confiada esperanza en la promesa de Dios de que «la tierra se llenará del conocimiento de la gloria del Señor como las aguas cubren el mar» (Hab 2:14).

Sus escritos de este período, recopilados y publicados como Fondements pour l’avenir [Fundamentos para el futuro], reflejan su amplio abanico de intereses en teología, estudios bíblicos y ética, incluyendo su contundente refutación de la teología neo-ortodoxa de Karl Barth.

Después de un cuarto de siglo de distinguido ministerio en París y más allá, se le pidió que prestara su prestigio para la fundación de una pequeña facultad conservadora de teología protestante en Aix-en-Provence (hoy Faculté Jean Calvin). «Su propósito declarado al principio», escribe William Edgar, «era renovar las iglesias reformadas de Francia graduando hombres convencidos y guiados por el evangelio que ocuparían púlpitos clave». Courthial aceptó el desafío, se trasladó a Aix y sirvió como profesor y decano. En 1979 viajó a Estados Unidos para recibir un doctorado honoris causa del Westminster Theological Seminary durante su quincuagésimo aniversario. Tras una década de servicio en Aix, se retiró a París en 1983.

Courthial confiaba en que el Señor bendeciría a quienes sometieran humildemente todo su ser —comenzando en el corazón, el hogar y la iglesia, y extendiéndose a todas sus esferas de influencia— a la totalidad de Su Palabra.

Ya retirado del ministerio activo, escribió sus dos obras principales: A New Day of Small Beginnings [Un nuevo día de pequeños comienzos] y The Bible: The Sacred Text of the Covenant [La Biblia: el texto sagrado del pacto]. El primero fue escrito para animar a los cristianos occidentales que viven en una era de secularismo omnipresente —pero cada vez más agotado— a mantener firme su confianza y servir obedientemente al Señor en cada área de la vida. G. I. Williamson lo consideró «uno de los mejores libros que he leído» y Douglas F. Kelly predijo que «sería un libro de gran relevancia en la iglesia durante los próximos cincuenta años».

Rodeado por una atmósfera de secularismo total en París, Courthial defendía un cristianismo integral fundado no solo en sola Scriptura, sino en toda la Escritura —Antiguo y Nuevo Testamento— y edificado sobre la traditio e Scriptura fluens (la tradición dogmática de la iglesia que fluye de la Escritura).⁴ Al trazar la historia de los caminos pactuales de Dios desde la creación hasta Cristo y a través de las convulsiones del siglo XX, convocó a la iglesia del siglo XXI a responder al humanismo —con su compromiso ideológico con la autonomía moral— mediante una articulación comprensiva y doxológica de la ley de Dios aplicada a toda la vida.

Impacto

Courthial esperaba que este esfuerzo, al igual que el desarrollo de los grandes dogmas de la Trinidad y de Cristo en la Iglesia primitiva y los de la Escritura y la salvación en la Reforma, tomara tiempo. Pero confiaba en que el Señor bendeciría a quienes sometieran humildemente todo su ser —comenzando en el corazón, el hogar y la iglesia, y extendiéndose a todas sus esferas de influencia— a la totalidad de Su Palabra.

Sobre la base del pacto permanente de gracia de Dios, esperaba que esa obediencia humilde y fiel —de «pequeños comienzos»— fuese vista en retrospectiva como la siembra de «las semillas de la próxima Reforma».⁵ Escribió:

«A medida que el humanismo se acerca, quizá muy rápidamente, al final de su camino sembrado de ruina y muerte, se encuentra esta próxima Reforma que lo reemplazará».
«De esta renovación depende el futuro de la vida del mundo».⁶

En su segundo libro, The Bible: The Sacred Text of the Covenant, desarrolló más plenamente la gran «visión teocosmonómica» que creía sostendría esa renovación.⁷

Courthial murió el 23 de abril de 2009. En su servicio memorial, el teólogo Paul Wells pronunció estas palabras:

«En una Francia tan rápida y profundamente secularizada después de 1968, era imposible que los dones y capacidades de un hombre con las convicciones de Pierre Courthial fueran apreciados. Si hubiera vivido en el siglo XIX hablaríamos de él junto a Spurgeon; en el XVIII junto a Whitefield; en el XVI junto a Calvino, Lutero y Bucero; y en el IV junto a Atanasio».

Pero en el siglo XX el cristianismo en Europa no experimentó avivamiento, sino declive. ¿Quién tomaría en serio a un pastor teólogo que anhelaba que la iglesia «fuera reformada conforme a la Palabra de Dios»?

Ciertamente Courthial lo anhelaba con esperanza intacta. Si su predicación y escritura no fueron tomadas en serio por sus compatriotas en su generación, puede ser que nuestro soberano Señor —como ocurrió con otro francés llamado Calvino— haya querido establecer la obra de las manos de su siervo en tierras más allá de las suyas.

Publicado originalmente en el blog de Ligonier Ministries.

• Créditos de la imagen: Pierre Courthial, Aula/Pierre Courthial, Seminario de Aix-en-Provence.↩
• Cuatro de las obras de Marcel han sido traducidas al inglés: Baptism: Sacrament of the Covenant of Grace [El bautismo: sacramento del pacto de gracia], trad. Philip Edgcumbe Hughes (Mack, 1951); The Relevance of Preaching [La relevancia de la predicación], trad. Rob Roy McGregor (Baker, 1963); In God’s School: Foundations for a Christian Life [En la escuela de Dios: fundamentos para una vida cristiana], trad. Howard Griffith (Wipf & Stock, 2009); y el estudio monumental de Marcel sobre Herman Dooyeweerd, The Christian Philosophy of Herman Dooyeweerd [La filosofía cristiana de Herman Dooyeweerd], 2 vols., trad. Colin Wright (Wordbridge, 2013).↩
• Pierre Courthial, De bible en bible [De Biblia en Biblia] (Lausanne: L’Age d’Homme, 2002), 153. Próximamente como The Bible: The Sacred Text of the Covenant [La Biblia: el texto sagrado del pacto] (Tallahassee: Zurich Publishing, 2023).↩
• Pierre Courthial, A New Day of Small Beginnings [Un nuevo día de pequeños comienzos] (Tallahassee: Zurich Publishing, 2018), 162–165. «Cuando decimos “según la Sagrada Escritura”, debemos referirnos a toda la Escritura: nada más (sola), nada menos (tota)» (164).↩
• Ibid., 305.↩
• Ibid.↩
• Courthial acuña el término «teocosmonómico» al añadir «theos» (Dios) a «cosmonómico» (cosmos, mundo + nomos, ley), que era un concepto central en la obra del filósofo reformador holandés Herman Dooyeweerd (1894–1977).↩