Lecciones de los jueces

Existen ciertos períodos históricos que considero especialmente instructivos para comprender el curso de toda la historia. A veces podemos concentrarnos en una época concreta del pasado, observar cómo la historia humana en su conjunto repite los patrones de aquel período y aprender de él lo que debemos hacer en el presente. Una de esas épocas particularmente instructivas es el período de los jueces de Israel. Este período, narrado en los libros de Jueces y Rut y en los primeros capítulos de 1 Samuel, abarca unos 350 años. Para hacernos una idea de la extensión que esto representa, pensemos en Estados Unidos a mediados del siglo XVII. Consideremos todo lo ocurrido desde unos 125 años antes de la guerra de Independencia hasta nuestros días. Ese es el mismo lapso que abarcó el período de los jueces.

Durante aquellos tres siglos y medio, Israel no tuvo rey ni un único dirigente nacional. El pueblo vivía en la tierra de Canaán como una federación de tribus, guiada por una sucesión de personas a quienes Dios levantaba en momentos de crisis y capacitaba para cumplir tareas específicas. Bajo el poder del Espíritu Santo, Sansón desplegó una enorme fuerza física contra los filisteos. Débora y Barac fueron ungidos para derrotar al malvado rey Jabín. Y así ocurrió con otros jueces.

Considero que este período resulta instructivo para comprender el curso de toda la historia debido al patrón que se repitió durante aquellos 350 años. El libro de Jueces nos cuenta que los israelitas caían una y otra vez en un ciclo que comenzaba de esta manera: «El pueblo de Israel hizo lo malo ante los ojos del Señor». Cada vez que encontramos esta frase en el libro de Jueces, vemos que Dios levantaba a los enemigos de Israel —los madianitas, los filisteos, los moabitas y otros pueblos— como instrumentos para disciplinar a su pueblo. Aquellas naciones paganas oprimían a los israelitas, quienes entonces clamaban pidiendo alivio y se arrepentían de sus pecados. Dios levantaba luego a uno de los jueces, quien, bajo el poder del Espíritu Santo, derrotaba a los enemigos de Israel y liberaba al pueblo. Un erudito describe este patrón como un ciclo de recaída, retribución, arrepentimiento y rescate. Después de cada recaída en pecados graves registrada en el libro de Jueces, aparece la justicia retributiva de Dios, por la que derrama su juicio y su ira contra su propio pueblo. Bajo el peso de esa justicia, el pueblo es llevado al arrepentimiento, lamenta su situación y espera que Dios, su Redentor, acuda a rescatarlo.

La sombría historia del pecado de Israel durante el período de los jueces contradice lo que el pueblo había prometido. Poco antes de morir, Josué reunió a los israelitas para renovar el pacto con el Señor. En aquella ocasión hicieron dos promesas, una positiva y otra negativa. Por un lado, prometieron obedecer a Dios. Por otro, prometieron no abandonar al Señor para servir a los ídolos.

El período de los jueces nos enseña que el Señor no dejará de rescatar y preservar a su iglesia cuando esta se arrepiente y clama a Él.

Esto cobra especial importancia a la luz de la promesa que Dios hizo repetidamente a los patriarcas. Por ejemplo, cuando se comprometió con Jacob, le dijo: «No te dejaré» (Gn 28:15). Esta promesa pactual de Dios a quienes mantienen una relación con Él es uno de los temas fundamentales de las Escrituras. El libro de Jueces da testimonio de esta verdad. Aunque Dios disciplinaba a su pueblo, estaba corrigiendo a los hijos que amaba. Si bien ellos se sentían abandonados durante algún tiempo, Dios nunca los desamparó por completo.

Sin embargo, el relato muestra que fue el pueblo quien abandonó a Dios. Esta es la gran diferencia entre el Dios de Israel —el Dios del pacto— y su pueblo: Dios no nos abandona, pero nosotros somos propensos a abandonarlo a Él. Lo que llevó a los israelitas a abandonar a Dios durante el período de los jueces fue su profundo deseo de parecerse a las naciones vecinas. Dios los había llamado a no amoldarse a ellas. Los había llamado a ser una nación santa, a vivir en piedad y a huir de la idolatría. Pero esto era impopular en aquella época. A menudo también lo ha sido a lo largo de la historia de la iglesia y, sin duda, continúa siéndolo hoy.

A lo largo de la historia bíblica, el pueblo de Dios repitió una y otra vez el ciclo de recaída, retribución, arrepentimiento y rescate. Me atrevería a decir que la iglesia también ha experimentado un ciclo semejante durante los últimos dos mil años. No obstante, solemos pensar que tales cosas no pueden suceder hoy en la vida de la iglesia. Nos negamos a prestar atención a este patrón recurrente en la manera de actuar de Dios, pues creemos que Él no traerá calamidad sobre un pueblo que lo abandone. Sin embargo, el Dios de Israel promete tanto bendición como maldición, tanto prosperidad como calamidad. No debería sorprendernos que la iglesia experimente dificultades cuando se ha vuelto mundana y ha sido infiel al Señor. Por supuesto, a veces la iglesia sufre precisamente por su fidelidad, porque las fuerzas de las tinieblas reaccionan con hostilidad ante el avance transformador del evangelio. En otras ocasiones, sin embargo, sufre a causa de una infidelidad generalizada y persistente. Esto ocurrió durante el período de los jueces y también puede suceder hoy.

No obstante, el libro de Jueces nos cuenta que, cuando los israelitas se arrepentían, Dios los liberaba. Por graves que sean los fracasos del pueblo del pacto, nuestro Señor se apresura a rescatar a su iglesia cuando esta se arrepiente. Su pueblo lo abandona, pero Él nunca lo abandona. El juicio comienza por la casa de Dios (1 P 4:17), pero se trata de un juicio disciplinario, no destructivo. Su propósito es llevarnos al arrepentimiento y a la fidelidad. El período de los jueces nos enseña que el Señor no dejará de rescatar y preservar a su iglesia cuando esta se arrepiente y clama a Él.

Publicado originalmente en el blog de Ligonier Ministries.