¿Por qué importa el bautismo?

Este es el séptimo artículo de la colección de artículos: Los fundamentos del discipulado cristiano

El bautismo ha estado en el corazón de la fe cristiana desde sus inicios. Sin embargo, las raíces del bautismo son mucho más profundas que la fundación de la iglesia del Nuevo Testamento. Se adentran profundamente en el Antiguo Testamento y en la relación pactual que Dios ha establecido con Su pueblo. De hecho, no podemos entender correctamente el bautismo del nuevo pacto si no tenemos un conocimiento saludable de las señales y sellos del Antiguo Testamento. Dicho de otro modo, el Dios que guarda el pacto ha dado a Su pueblo señales y marcas visibles desde el principio, remontándose hasta los dos árboles en el jardín del Edén. Lamentablemente, vivimos en una época de gran analfabetismo bíblico. Hay mucha confusión sobre lo que la Biblia dice acerca de todo, desde la naturaleza de Dios hasta una comprensión bíblica del hombre, y sí, incluso el bautismo. Con tanta confusión, es importante que examinemos qué es el bautismo para entender por qué es importante y cómo es indispensable para el cristiano.

Una señal y un sello

Primero, el bautismo es una señal y un sello del pacto que Dios ha hecho con Su pueblo. Es un indicador visible de una realidad mayor. Inicialmente, Dios dio la señal del pacto de la circuncisión a Abraham en Génesis 17. Este acto de cortar la carne marcaba al pueblo del pacto de Dios y les recordaba las promesas que Dios les había hecho. Sin embargo, en Génesis 17:10, Dios llama a la circuncisión «Mi pacto». Uno puede pensar en cómo el Señor Jesús, cuando instituyó la Cena del Señor, vertió el vino y dijo: «Esto es Mi sangre del pacto» (Mt 26:28). Ni la circuncisión ni el vino eran la sustancia real del pacto, sino que apuntaban a la realidad del pacto mismo. Existe una relación tan estrecha entre la señal y lo que significa (lo que la Confesión de Fe de Westminster 27.2 llama una «unión sacramental») que podemos señalar uno y referirnos al otro.

Considera la analogía de un anillo de bodas. Los anillos de boda no son en realidad el matrimonio en sí, sino más bien una señal de que quien lo lleva está casado. El anillo sirve como un recordatorio visible de que una persona casada no se pertenece a sí misma, sino que pertenece a otra. Así sucede con el bautismo. En el bautismo, se nos otorga la señal del pueblo del nuevo pacto, que apunta a nuestra relación pactual con el Dios trino al cual pertenecemos. Los cristianos pertenecen al Dios trino, y aquellos que le pertenecen necesitan llevar Su señal.

Un nuevo nombre

En el bautismo, aquellos que han recibido la señal del pacto también reciben un nuevo nombre que se relaciona con una nueva identidad. El nombre que se nos da en el bautismo corresponde a Aquel en quien somos bautizados. Considera el mandato de Jesús de ir y bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu (Mt 28:19). El apóstol Pablo retoma esta idea cuando dice que «todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en Su muerte» (Ro 6:3). Utiliza un lenguaje similar en Gálatas 3:27. Así como en el antiguo pacto, cuando las personas fueron bautizadas «en Moisés» durante el evento del éxodo (1 Co 10:2), nosotros somos bautizados «en Cristo» en el nuevo éxodo.

Para el creyente, esto significa que el hecho más importante sobre nosotros es nuestra unión con Cristo. Estamos «en Cristo» de una manera tan cercana que se puede decir que cuando Él murió, nosotros también lo hicimos (Gá 2:20); y cuando Él resucitó y ascendió para sentarse a la diestra del Padre, nosotros también lo hicimos (Ef 2:6). Hoy en día, hay muchos que están confundidos acerca de su propia identidad. Esto ha dejado a muchos en una masa de confusión, depresión y desesperación. Sin embargo, querido creyente, llevas sobre ti el nombre mismo del Dios trino. Tu identidad es que eres uno con el Señor Jesucristo, una nueva creación que ha sido sepultada con Él en el bautismo y resucitada para andar en una vida nueva (Ro 6:4-5). No debemos escuchar lo que el mundo o incluso nuestra propia carne dice sobre nosotros, sino que debemos escuchar lo que Dios dice sobre nosotros a través de nuestro bautismo.

El Dios que guarda el pacto ha dado a Su pueblo señales y marcas visibles desde el principio, remontándose hasta los dos árboles en el jardín del Edén.

Medio de gracia

Por último, el bautismo importa porque es un medio de gracia. Somos peregrinos débiles y cansados en nuestro camino hacia la Sión celestial, y necesitamos fuentes de fortaleza para nuestra peregrinación. El bautismo sirve como una de esas fuentes de fortaleza. Dios ha dado a la iglesia esta ordenanza para fortalecer y nutrir a Su pueblo. Esto no significa que el bautismo tenga poder en sí mismo, sino más bien que el Espíritu Santo utiliza el acto del bautismo para expresar gracia al pueblo de Dios cuando la señal es recibida con fe. El bautismo fortalece nuestros corazones en amor por Cristo al recordarnos que, así como el agua limpia, Cristo nos ha lavado y nos ha hecho limpios con Su sangre. Nuestra fe encuentra seguridad al observar el agua siendo derramada sobre un recipiente, recordándonos que el Espíritu Santo ha sido derramado sobre nosotros y habita en nosotros. En momentos de prueba y tentación, cuando el diablo nos asalta en nuestro punto más débil, diciéndonos que nunca podríamos ser salvos y que Dios nunca podría amarnos, podemos responder confiadamente con las palabras de Martín Lutero: «¡He sido bautizado! ¡He sido bautizado!».

Publicado originalmente en el blog de Ligonier Ministries.